Aurora del Rocío Sastre Quijas
La gerontología es una disciplina científica que se ha vuelto esencial en la sociedad actual debido al aumento en la población de adultos mayores a nivel local, nacional e internacional; su enfoque integral en el estudio del envejecimiento y su capacidad para promover la salud y el bienestar de las personas mayores, la convierten en un campo de estudio fundamental. En este artículo informativo exploraremos qué es la gerontología, las funciones principales de los gerontólogos y su papel en la promoción de la salud y el bienestar de las personas mayores.
El término gerontología se propuso en 1903 y nació a raíz del envejecimiento de la población a nivel local, nacional e internacional. La doctora Frida Sofía Zamudio León, médico con especialidad en gerontología en atención integral del adulto mayor y responsable del Sistema Institucional de Seguridad, Salud y Medio Ambiente (SISSMA) del Centro Universitario del Sur (CUSur), destaca que un gerontólogo es un profesional del área de la salud capacitado en el estudio y la atención integral de la triada compuesta por el envejecimiento, la vejez y el adulto mayor, en un enfoque integral que abarca múltiples dimensiones, incluyendo el aspecto biológico, psicológico, social y espiritual.
La gerontología, por lo tanto, es una disciplina esencial para enfrentar los desafíos que plantea el envejecimiento de la población y garantizar que las personas mayores reciban la atención y el apoyo necesarios para vivir de manera saludable y con dignidad a lo largo de sus años dorados.
Asimismo, menciona que las funciones principales de un gerontólogo son brindar atención al adulto mayor desde una evaluación integral, un análisis de sus resultados para que, con ello, puedan ejecutar un plan estratégico individualizado junto con un equipo multidisciplinario de diversas áreas como especialistas en medicina interna, neurólogos, enfermeros, trabajadores sociales, psicólogos, nutricionistas, fisioterapeutas, personal de cuidados a largo plazo, abogados y planificadores financieros. Zamudio León explica que “es importante promover acciones y herramientas para el paciente, su familia y su red de apoyo, con la finalidad de brindarle una mejor calidad de vida; en este proceso se van realizando visitas subsecuentes para nuevas evaluaciones y ver los avances del paciente”.
La doctora Frida Zamudio expresa que, a lo largo de años de estudio, los gerontólogos emplean diversas estrategias para abordar el estudio y la comprensión del proceso de envejecimiento. Estas estrategias incluyen la identificación del envejecimiento fisiológico, la aplicación de interrogatorios directos e indirectos, la realización de exploraciones físicas y el análisis de los resultados de instrumentos como pruebas; al conocer estos aspectos, pueden detectar signos o síntomas anormales o patológicos, lo que les permite tomar medidas que van desde la prevención hasta los diagnósticos oportunos y las intervenciones necesarias, o si ya se ha establecido el diagnóstico como tal, poder ayudar para la rehabilitación o para mejorar la calidad de vida si ya tienen la patología.
Para el gerontólogo, actualmente, en la promoción de la salud y el bienestar de las personas mayores, es importante esforzarse por crear conciencia en la sociedad sobre brindar una atención adecuada a la población de adultos mayores, al proporcionar herramientas, conocimientos y orientación en cuestiones relevantes que pueden surgir en este grupo etario, tanto para los pacientes y sus familias como para el personal del sector de la salud.
Estrategias para evaluar las necesidades individuales del adulto mayor
Zamudio León detalla que el médico gerontólogo utiliza un enfoque meticuloso para evaluar las necesidades individuales de las personas mayores al diseñar planes de cuidado personalizados. En primer lugar, observan detenidamente a sus pacientes, lo cual es esencial para comprender sus condiciones y requisitos. Posteriormente, establecen una comunicación efectiva con el paciente, sus familiares o cuidador principal, creando un ambiente de empatía y confianza que les facilite la obtención de información precisa y relevante.
Comenta que, en esta etapa, aplican instrumentos de evaluación de todas las áreas, que son pruebas que el paciente debe completar sin ayuda externa. Estos instrumentos les ayudan a recopilar datos valiosos sobre la salud y las necesidades del paciente. Estas pruebas se llevan a cabo con paciencia, a menudo en varias sesiones, con el objetivo de evitar el estrés o el cansancio del paciente.
“Se necesita mucha paciencia en general porque a veces es muy cansado estar haciendo los test con los pacientes, nos puede llevar a veces entre dos o tres sesiones para poderlas terminar; es importante tener paciencia y respetar los tiempos del adulto mayor”, menciona la doctora Frida Sofía Zamudio.
Posteriormente, una vez que obtienen los resultados, realizan un análisis detallado de los datos. Esto les permite identificar las áreas que presentan deficiencias o necesitan atención especial. Con base en estos hallazgos, elaboran un plan estratégico en el cual explican las actividades específicas que deben abordarse y proporcionan recomendaciones, que incluyen la derivación a otros profesionales de un equipo multidisciplinario, si es necesario. El objetivo principal que tienen es garantizar que la atención que brindan sea de manera integral y coordinada, abordando las necesidades del paciente de manera efectiva, informa la doctora Frida Sofía Zamudio León. “Obviamente al final explicarles a los familiares el resultado del análisis que se obtuvo para aclarar todas las dudas antes del tratamiento”.
Importancia de la psicología gerontológica en el bienestar de los adultos mayores
La doctora Zamudio León detalla que, en el ámbito mental, emocional y psicológico, el gerontólogo desempeña un papel fundamental en la calidad de vida de esta población, pues durante el proceso de evaluación, en el que realizan pruebas y tests, cuentan con la capacidad de identificar posibles indicadores de problemas psicológicos o emocionales que requieran atención. Sin embargo, destaca que, a menudo, existe un tabú en torno a la salud mental en las personas de edad avanzada, lo que puede llevar a que se nieguen a buscar ayuda. Es por ello que los gerontólogos desempeñan un papel crucial al intervenir y explicar a los pacientes la importancia de cuidar su salud mental. Asimismo, destacan los beneficios que pueden derivarse de la atención de un especialista en psicología gerontológica, como mejorar su bienestar emocional, gestionar el estrés y abordar posibles afecciones psicológicas.
“Cuando nosotros realizamos el interrogatorio, podemos percibir ciertos signos o datos que a lo mejor nos van a arrojar que se necesita el apoyo del área de psicología”, menciona Zamudio León.
Políticas y programas para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores
Frida Zamudio León explica que los gobiernos han realizado políticas y programas para mejorar la calidad de vida de las personas adultas mayores, han creado instituciones como la Sociedad de Geriatría y Gerontología de México, A.C. (GEMAC), el Instituto Nacional de la Senectud (INSEN), actualmente el Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores (INAPAM) y la Asociación Mexicana de Gerontología y Geriatría A.C. (AMGG).
Asimismo, destaca que la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el XVII Congreso Mundial de Gerontología en Río de Janeiro, Brasil, en 2005, propuso el proyecto Ciudades Amigables con las Personas Mayores. Este proyecto tiene como objetivo adaptar los servicios y estructuras físicas para ser más inclusivos y ajustarse activamente a las necesidades de su población. Su finalidad es mejorar la calidad de vida de las personas mayores, brindándoles más oportunidades para participar en el día a día, envejecer con seguridad de manera saludable y vivir sin miedo a la discriminación, la pobreza, y envejecer con dignidad y autonomía.
“Ciudades amigables con las Personas Mayores tiene que ver con la infraestructura de las calles, que haya rampas, semáforos, transporte público, entre otras cosas para las necesidades del adulto mayor. Guadalajara, Jalisco y San Agustín Tlaxiaca, Hidalgo son los únicos lugares de la república que cuentan con esta certificación, se están promoviendo los estados de Aguascalientes, Yucatán y Quintana Roo”.
Detalla que la formación en gerontología es fundamental para el desarrollo profesional capacitado; es por ello que la apertura de programas académicos, como la licenciatura en Gerontología, de la Universidad Estatal del Valle de Ecatepec, ofrece una base sólida para futuros gerontólogos y contribuye al crecimiento de la disciplina.
La doctora Zamudio León detalla que las oportunidades laborales en las que se puede desempeñar un gerontólogo son los centros recreativos, atención domiciliaria, comunitaria, universidades, centros de investigación, hospitales, centros de salud, unidades de rehabilitación, centros deportivos, escuelas y sector público, entre otros.
Por último, agrega que, de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas (ONU), en 2021, 761 millones de personas en todo el mundo tenían 65 años o más, cifra que aumentará a mil 600 millones en 2050; esto se debe a los avances de la ciencia y los estudios que se han realizado a lo largo de los años, logrando mayor esperanza de vida en la actualidad.
frida.zamudio@cusur.udg.mx
